Réseau Rural - Ile de La Réunion

Le territoire rural reunionnais

La zone des Hauts correspond exactement au territoire du parc national de La Réunion dans son acceptation la plus large, couvrant donc le cœur du parc national et son aire optimale d adhésion. Elle représente 1931 km2 dont 877 en aire d'adhésion et 1054 en cœur. Les 24 communes de l’ile sont concernées et 6 d’entres elles sont totalement incluses dans le parc national.

Les hauts représentent 93% des espaces naturels de l’ile, 60% des terres agricoles et 25% du tissu urbain.

40 ans de politiques publiques dans les Hauts ont permis d’y maintenir la population qui représente invariablement environ 20% de la population réunionnaise avec 180 000 habitants. Le taux de croissance démographique suit globalement celui de La Réunion, avec des écarts notables d’une stagnation pour les Hauts enclavés et isolés à des taux supérieurs (2.5%) à la moyenne régionale pour les Hauts les plus convoités (Sainte Marie, La Possession, les Hauts de l Ouest, l Entre Deux et la Plaine des Palmistes). Si les populations y restent jeunes (40% des moins dd 25 ans avec 69 830 jeunes), une tendance au vieillissement est constatée par exemple dans les six communes entièrement dans les hauts avec un taux de plus de 60 ans quoi peut atteindre 16% contre 12.9% en moyenne sur les hauts.

Le développement de l'activité touristique dans les Hauts est notable depuis quelques années l'augmentation du nombre de prestations d hébergement, de restauration et de loisirs en est le signe. Ces activités doivent être néanmoins structurées et encouragées pour améliorer la qualité de l offre touristique. En de sens, de nouveaux défis doivent être relevés : montée en gammes des produits, recherche d innovation, valorisation plus affirmée des ressources locales, articulations avec les identités spécifiques des terroirs pour tendre vers une meilleure complémentarité de l’offre. Enfin ce secteur reste très dépendant des politiques globales conduites à l échelle des l ile et des chiffres de fréquentation touristiques annuels.

Même si l’agriculture reste une activité économique importante dans les Hauts, elle n’est plus le secteur d’activité le plus représenté (32% des établissements). Ce sont aujourd’hui les activités de service qui ont pris le pas sur ce secteur historique avec (50% des établissements), au côté des activités industrielles et artisanales (18%). Les enjeux agricoles restent cependant importants avec par exemple la question de la ressource en eau. Par ailleurs face à la concentration des productions, il convient certainement de développer des filières identitaires à forte valeur ajoutée. Au-delà des activités d’élevage, le développement des productions maraîchères et arboricoles de qualité constitue un véritable défi.

Ces territoires ont été accompagnés par des politiques publiques ambitieuses au travers du Plan d’Aménagement des Hauts (PAH) et aujourd’hui du Programme de développement des Hauts Ruraux financées par les fonds européens et les contribution de l’Etat et des collectivités.

Ces politiques d’aménagement et de développement des Hauts sont une réussite reconnues de tous. Elles ont permis de relever le défi d’un maintien des populations sur ces territoires, de rattraper les retards de développement et de cultiver précieusement les atouts et richesses naturelles de ces territoires qui forgent l’identité réunionnaise.

Les effets de ces politiques peuvent se mesurer, notamment en matière de développement économique, tout particulièrement par la structuration de filières comme celle de l’élevage. Par ailleurs, l’avènement du tourisme s’est caractérisé par un développement sans précédent des structures d’accueil proposant à ce jour une large gamme de produits. Il en va de même des activités de loisirs et d’autres secteurs d’activités ont su se joindre à cet élan (services).

Enfin le caractère structurant de l’aménagement du territoire a profité pleinement aux bourgs. Il convient, par conséquent, de se réjouir de ne plus avoir à pointer le retard des Hauts mais bien de se consacrer à présent à conforter

Le territoire de Hauts est encore à la fois multiple et fragile

Avec un taux de chômage supérieur de 3 points à la moyenne régionale et présentant pour les secteurs enclavés des taux majorés de 10 points (+de 45% de chômage dans les cirques et les communes de Sainte Rose et Saint Philippe) la question du développement économique reste centrale.

Par ailleurs, l’enjeu de qualification des acteurs et notamment des jeunes est encore considérable. Bien que l’accessibilité physique ait été améliorée, la question du décrochage des Hauts, en termes de service et de continuité numérique doit être réexaminée.

Enfin les dynamiques régionales en termes d'infrastructures et d'accès aux bassins de vies ont profondément différenciés ces territoires. Les Hauts sont plus multiples que jamais. On peut facilement distinguer aujourd'hui :

• Des territoires «enclavés» au regard de la configuration physique même de ces espaces, les cirques de Salazie, Mafate, Cilaos ;
• Des hauts "éloignés" que constituent le Sud Sauvage avec les communes de Sainte-Rose, Saint Philippe, voire de Saint-Joseph en considérant leur éloignement relatif des pôles urbains ;
• Des hauts «convoités» qui voient l arrivée significative des nouvelles populations qui s y installent (les hauts de l ouest don t l attractivité s'est accrue avec l amélioration de leur accessibilité avec la route des Tamarins, les hasts du nord notamment avec Sainte-Marie, les Hauts du Tampon, les Hauts des Avirons et les communes de la Plaine des Palmistes et de l'Entre Deux ;
• Des hauts «délaissés» peu investis par les nouvelles populations et dont le caractère rural à dominance agricole est préservé : les hauts de commues du grand Est (Saint André, Bras-Panon, Saint Benoit).

Ce constat, nécessitera de donner de la souplesse aux politiques d’interventions qui seront mises en places a destination de ses territoires singuliers. L'approche territoriale LEADER pourra à cet effet être mobilisée pour rendre pleinement opérationnels des projets et des actions différenciés et adaptés à chacun de ces sous ensembles.

L'ambition est la mise en oeuvre d'un nouveau modèle de développement :

• Qui s’appuie sur l’exceptionnelle richesse naturelle, culturelle et humaine des ces territoires aujourd’hui reconnue par la création du parc national et l inscription sur la liste du patrimoine mondial des cirques, pitons et remparts.
• Qui soit porteurs d’un développement durable respectueux de ces ressources exceptionnelles.
• Qui investisse des secteurs d avenir tel que celui d un tourisme qualitatif et éco-responsable, ou encore celui des services ou de la mise en œuvre de filière de produits identitaires.
• Qui soit porteur de sens pour les Hauts eux-mêmes et plus largement pour La Réunion, en redonnant à leurs habitants l'esprit pionnier qui les caractérisent.