Cet axe fait suite à trois générations, depuis 1990, de programmes d’initiative communautaire (PIC) Leader I, Leader II et Leader + co-financés d'abord par les trois fonds structurels puis par le seul FEOGA-Orientation.
La période 2007-2013 marque un tournant pour Leader puisque cette méthode est à présent intégrée à part entière dans le deuxième pilier de la Politique agricole commune (PAC) et déclinée en France à travers les six programmes de développement rural. L’autorité de gestion du programme de développement rural hexagonal (PDRH) est le Ministère de l’agriculture, de l'alimentation et de la pêche y compris pour l’axe Leader; il apporte également son appui aux autorités de gestion et accompagne la mise en œuvre de l'axe 4 dans le cas des cinq programmes régionaux.
Cet axe dispose pour la période 2007-2013 de 344.7 M€ de FEADER répartis entre les six programmes de développement rural, dont 307 pour l’hexagone.
Pour 2007-2013, 222 GAL français (contre 140 sur la période 2000-2006) ont été sélectionnés par appels à projets lancés au niveau régional sur la base d’un partenariat Etat-Région et dans un cadre méthodologique défini au niveau national. Toutes les conventions tripartites (GAL, Autorité de gestion et Organisme payeur) ont été signées autorisant ainsi la mise en œuvre concrète des stratégies locales de développement des GAL. Celles-ci se traduisent par un plan de développement articulé autour d'une priorité ciblée. Les actions mises en œuvre concernent plusieurs secteurs de l'économie locale et s'intègrent dans le champ des mesures co-finançables par le FEADER au titre des axes 1, 2 ou 3. Toutes les mesures ouvertes par le Programme de développement rural concerné sont mobilisables par les GAL à l'exception de celles dites du socle national.
Les 7 principes qui résument l'approche Leader
